Степени сравнения английских прилагательных похожи на русские. Они образуются не от всех прилагательных, а только от качественных, то есть обозначающих признаки, которые могут быть представлены в большей или меньшей степени, сравнимы. Например, можно сравнивать объекты по величине (большой — больший, big — bigger), но нельзя по материалу, из которого они изготовлены, или по национальности.

Различают 3 степени представленности качества: положительная (большой — big), сравнительная (больший – bigger), превосходная (самый большой — the biggest).

Существуют два основных способа образования степеней сравнения. Первый — это прибавление суффиксов -er и -est к основе имени прилагательного. Он используется, когда прилагательное состоит всего из 1-2 слогов и является простым:

1. neat – neater – the neatest;

2. nice – nicer – the nicest;

3. fat – fatter – the fattest;

4. busy – busier – the busiest.

При этом соблюдаются некоторые правила правописания, которые представлены уже в примерах выше.

Если прилагательное заканчивается на нечитающееся е, то ее нужно отбросить перед прибавлением суффиксов (пример 2).

В односложных прилагательных с кратким чтением гласного в корне удваивается согласный (если этого не сделать, то пришлось бы изменить чтение гласного — пример 3).

Если прилагательные имеют букву y в конце, то она меняется на i перед прибавлением суффикса (пример 4). Произнося такие прилагательные, следует быть внимательными, не допускать пропуска звука [ɪ] перед суффиксом.

Второй способ применяется для длинных прилагательных, многосложных и имеющих суффиксы в своем составе. При этом само прилагательное остается без изменений, а к нему прибавляются слова more (больше) для сравнительной степени и (the) most (наиболее) для превосходной:

expensive – more expensive – the most expensive;

useful – more useful – the most useful.

В противоположном значении можно использовать слова less (менее) и (the) least (наименее) вместо more/the most.

Существует ряд прилагательных, степени сравнения которых образуются как исключения из правила, вот основные из них:

good – better – the best;

bad – worse – the worst;

little – less – the least;

many – more – the most.

Прилагательное old образует две линии степеней сравнения: old – older – the oldest и old – elder – the eldest. Второй ряд употребляется по отношению к членам семьи, в переводе близок словам «старше, самый старший», первый — к другим случаям, по значению близок к «старый, самый старый».

Полный список этих прилагательных и образованных форм степеней сравнения можно найти в словарях и справочниках.