Артикль – часть речи, необходимость которой для русскоязычных людей неочевидна, потому что в русском языке она отсутствует (и, следовательно, артикли не переводятся). Однако в английском артикль играет именно смысловую роль: уточняет значение существительного, перед которым стоит.
Английские артикли бывают неопределенные и определенные, в самом общем виде эти названия отражают их смысл. Неопределенный артикль a/an относится к предмету в единственном числе, который недостаточно определен, конкретизирован. Это бывает в следующих случаях:
- При первом упоминании предмета, когда по-русски мы могли бы перед его названием сказать «один, какой-то». При повторном упоминании этого предмета нужен уже определенный артикль (тот же самый предмет). In front of the house I saw a car. The car looked very expensive. – Перед домом я увидел (какую-то) машину. (Эта) Машина выглядела очень дорого. То же самое происходит после оборота There is: There is a car in front of the house.
- Если предмет называется как относящийся к некоторому классу однородных предметов. Часто это случается в составной части именного сказуемого: He’s a smart boy. – Он сообразительный мальчик (один из их множества).
- Неопределенный артикль не относится к существительным, обозначающим абстрактные или неисчисляемые понятия. Если такие слова начинают употребляться с артиклем a/an, это значит, что произошла конкретизация их значения. Beauty – красота (как понятие), a beauty – красавица. Iron – железо, an iron – утюг.
- Иногда артикль a/an актуализирует значение числительного one, от которого и произошел. В этом случае он и на русский язык переводится числительным. Ann has got a son and three daughters. – У Анны один сын и три дочери.
В каком случае употреблять a, а в каком an, зависит только от особенностей произнесения слова, к которому относится артикль (то есть это фонетические варианты одного слова). Если последующее слова начинается на согласный, употребляем a, на гласный – an. При этом учитываем не написание, а звучание слова:
A table, an error, an honest man (поскольку первая буква h не читается).
Другие артикли: опреденный артикль и zero article в английском языке.