Формы множественного числа английских существительных образуются по очень простому правилу. Существует всего одно окончание, с помощью которого можно это сделать — окончание -s. Для некоторых существительных употребляется также его вариант -es. Это происходит, когда имя существительное заканчивается на шипящие или свистящие (на письме передается буквами s, x, буквосочетаниями ss, sh, ch), буквы y или о с предшествующей им согласной. Иногда такое окончание прибавляется и в тех случаях, когда последняя буква f, при этом происходит замена ее на v. Вот несколько имен существительных во множественном числе, иллюстрирующих эти правила: desks (← desk), buses (← bus), boxes (← box), patches (← patch), ladies (← lady), heroes (← hero), shelves (← shelf).

Нужно сказать, что не все существительные на -o и на -f прибавляют окончание -es, часть — более общее окончание -s. Таковы, например, слова roofs (← roof) или photos (← photo).

Важно знать некоторые правил произношения таких окончаний. После глухих согласных звуков окончание произносится как глухой звук [s]: [steps], после звонких и после гласных — как звонкий звук [z]: [sɒŋz], [ki:z] (songs, keys). Окончание, которое на письме представлено буквами -es, читается [ɪz]: [saizɪz] (sizes).

В английском языке существует большая группа сложных слов с дефисным написанием, состоящих из нескольких основ. Чтобы образовать форму множественного числа таких слов, важно правильно определить часть с более общим значением: именно к ней прибавляется окончание, при этом выбор конкретного варианта его написания и произношения зависит от этого слова. Например, в сложном слове theater-goer окончание -s прибавляется ко второй части и читается звонко [z]; слово son-in-low образует множественное число так: sons-in-low (окончание и здесь читается звонко).

Эти общие правила, как и всякие другие, имеют исключения. Их мы рассмотрим в следующей статье.